Una excepción a este monto máximo de $7,000, es el daño a la propiedad causado por un vehículo motorizado. En caso de una acción que por la cual la ley permite daños dobles o triples, el límite puede incrementarse a $4,000 por daños dobles; y $6,000 por daños triples. La ley, además de daños dobles o triples, incluye los costos y honorarios del abogado en ciertas disputas entre propietario/inquilino y las acciones promovidas bajo Chapter 93A.
Si su reclamación excede ligeramente los $7,000, puede decidir demandar por los $7,000 ante el Tribunal de Reclamaciones Menores para evitar un proceso largo y costoso en un tribunal de mayor rango jurídico. Si su reclamación sobrepasa excesivamente los $7,000, sería conveniente que se apoye en los servicios de un abogado y demande en otro tribunal.
Nota: Si decide utilizar el Tribunal de Reclamaciones Menores, quedará impedido de llevar la misma reclamación a otro tribunal.
Funciones del Tribunal de Reclamaciones Menores
La atmósfera del Tribunal de Reclamaciones Menores es informal y las reglas del Tribunal son sencillas. Usted puede demandar o ser demandado en este Tribunal sin requerir la representación de un abogado, ya que los procedimientos mas formales característicos de otros tribunales no se requieren. En su lugar, usted mismo puede presentar su evidencia y hablar en los términos de una persona sin conocimientos profesionales en leyes.
Al decidir por el Tribunal de Reclamaciones Menores, renuncia a todos los derechos de un juicio con jurado. Además, sólo en circunstancias muy específicas tiene derecho al recurso de apelación a un tribunal superior si el Secretario no encuentra el caso a su favor. Sin embargo, los demandados generalmente tienen el derecho al recurso de apelación.
Si la otra parte tiene un abogado, no significa necesariamente que usted está en desventaja ya que está representándose a sí mismo. La participación de los abogados que representan a las partes puede estar limitada de una manera consistente con el dictamen de la controversia simple e informal. El Secretario es responsable de asegurar una audiencia justa para ambas partes.
Selección del Tribunal Apropiado
Las audiencias de Reclamaciones Menores se realizan en cada Tribunal de Distrito de Massachusetts (Massachusetts District Court), el en Tribunal Municipal de Boston (Boston Municipal Court) y en el Tribunal de Viviendas de Boston (Boston Housing Court). Cada Tribunal de Distrito está identificado por el nombre de la ciudad o pueblo donde se ubica. (Ver el Directorio de Tribunales de Reclamaciones Menores al final de esta publicación).
El Demandante (la persona que presenta la demanda) tiene la opción de presentar su demanda ante el Tribunal de Distrito donde resida, tiene su negocio o donde tiene su empleo. En controversias entre propietario e inquilino, el Demandante puede promuever su demanda en el distrito donde se ubica la propiedad.
Presentación de su Reclamación
Para presentar la demanda, obtenga el formato apropiado, conocido como Declaración y Notificación de Reclamación (Stament of Claim and Notice) con el Secretario de Reclamaciones Menores (Small Claims Clerk) en su distrito. Llene el formato total y correctamente.
Debe proporcionar el nombre legal exacto y la dirección de quien está demandando. Por ejemplo, S & J Construction, Inc. Puede demandar a cualquier individuo, empresa, asociación o corporación. El nombre legal de un negocio que no es una corporación puede obtenerlo contactando a el Secretario del Municipio (City Clerk) de la ciudad o pueblo y solicitando la información contenida en el certificado del negocio. El nombre legal de una corporación puede ser obtenido a través de la Oficina del Secretarío del Estado: División de Corporaciones (Secretary of State, Corporations Division), en One Ashburton Place, 17th Floor, Boston MA 02108 o llame al 617-727-2850 o 617-727-9640, o en línea a www.sec.state.ma.us.
En el Tribunal de Reclamaciones Menores solamente puede demandar por dinero. El monto de su reclamación debe incluir el daño ocasionado y cualquier gasto adicional incurrido debido al daño, como tarifas de taxis, franqueo postal, fotocopias y el costo del tribunal.
En el momento de la presentación, pagará una pequeña cantidad por acceder al tribunal. Si gana su caso, este monto y cualquier otro cargo del tribunal serán gravados al Demandado.
Puede presentar su reclamación personalmente o por correo. Pero cuando envía la documentación al secretario por correo, no inicia la acción hasta que los documentos son recibidos.
El Secretario le dará una copia de su formato de Declaración y Notificación de Reclamación debidamente requisitado, el cual mostrará la fecha y la hora del juicio. También recibirá un Número de Expediente (Docket Number), o un número de referencia de su demanda judicial. Utilice este número para identificar su caso cuando contacte a el Secretario.
El Secretario enviará de inmediato al Demandado una copia del formato de la Declaración y Notificación de Reclamación por correo certificado con acuse de recibo y también por correo de primera clase a la dirección o a las direcciones que usted proporcionó. Es suficiente dicho aviso por correo certificado, a pesar de que sea devuelto, no reclamado o rechazado por los Demandados, siempre y cuando el aviso por correo de primera clase NO sea devuelto al tribunal como no entregado. El tribunal puede brindarle otros medios de diligenciamiento y notificación en casos individuales, como lo considere necesario.
Preparación para el Juicio
Llame al Secretario una semana antes de la audiencia para asegurarse de que el Demandado haya recibido la Declaración y Notificación de Reclamación. El Secretario le informará si el caso fue pospuesto, o si el Demandado ha presentado una respuesta. Obtenga una copia y analícela para preparar su caso con más eficacia.
Para actualizar su memoria, prepare un resumen cronológico de los eventos y los hechos relevantes que faciliten su presentación. Reúna toda la evidencia que ayude a probar su caso, como contratos, cartas, cheques cancelados, recibos, contrato de arrendamiento, estimados y los bienes dañados o fotografías de estos. Lleve copias certificadas de los reglamentos de la Procuraduría General si está citando una violación específica. Esta información está disponible en la Librería del Estado en: State House, Room 116, Boston MA 02133, teléfono: 617-727-2834.
Si su demanda está amparada bajo la Ley de Protección del Consumidor, Chapter 93A, notifique al Secretario que usted tiene derecho al pago de daños dobles o triples bajo ese estatuto. Lleve una copia de su Carta de Reclamación de 30 días ( 30 day demand letter). Considere en presentar testigos que puedan comprobar sus reclamaciones o confirmar sus declaraciones. En caso de que un testigo se niegue a participar, el secretario lo puede citar legalmente. Una citación legal es un aviso del tribunal que ordena al testigo comparecer ante el tribunal en la fecha del juicio.
El Juicio
Trate de llegar al Tribunal por lo menos una hora antes de la audiencia. Cuando mencionen su caso, usted, el Demandado y cualquier testigo deben hacer el juramento. Después, el Secretario escuchará ambos lados del caso permitiendo a cada parte desarrollar la historia con evidencia y con la participación del testigo. El Demandante, o la persona que demanda, presenta el caso primero. La presentación debe ser breve, bien organizada y emocionalmente controlada. Después, el Demandado, o la persona demandada, presenta su versión del caso. Generalmente debe hablar directamente al Secretario. No discuta con el Demandado en la audiencia y no intente interrumpir su presentación.
Después de las presentaciones, usted y el Demandado pueden hacer preguntas entre sí. El Secretario puede actuar como moderador del caso haciendo peguntas y promoviendo que se desarrolle la discusión de los hechos del caso. Si el Secretario decide que una de las partes ha hecho una reclamación o respuesta frívola o engañosa, este puede otorgar a la otra parte hasta $100 adicionales.
Si el Demandado no cumple, o no se presenta y usted si se presenta en el juicio, ganará automáticamente el caso. Sin embargo, deberá mostrar ante el Tribunal la evidencia de su reclamación. (Si comparece el Demandado al juicio y falla el Demandante, el caso será descartado. Si ninguna de las partes comparece ante el Tribunal, también se descartará la reclamación).
Opciones del Demandado
Resolución: Las partes pueden llegar a un convenio para resolver su disputa fuera del tribunal, a pesar de que haya empezado el juicio. El convenio debe ser por escrito. Deberá notificar al Tribunal de dicho convenio mediante la entrega de una copia al Secretario. El convenio original titulado Convenio de Fallo (Agreement for Judgement), debe ser firmado tanto por usted como por el Demandado y queda archivado en los registros del Tribunal, con el propósito de hacerlo aplicable bajo la ley. Conserve una copia para sus archivos.
Respuesta: La presentación de una respuesta por el Demandado es opcional. El Demandado será instruido para que pueda, si lo desea, presentar ante el tribunal una respuesta escrita a la reclamación en forma de una carta, firmada y declarando en un lenguaje claro y simple la razón o razones del porqué no debe predominar el Demandante.
Incumplimiento: Si el Demandado no comparece en el juicio, el Demandante gana automáticamente. Una Orden o Fallo requiriendo el pago de un monto establecido permanece válida por 20 años. Un tribunal requerirá de el Demandante algún tipo de evidencia que demuestra que la reclamación es válida antes de emitir una orden o fallo.
Contrdemanda: Una contrademanda es una demanda contra el Demandante. El procedimiento de la contrademanda es opcional. Si usted tiene una reclamación válida en contra de una parte que lo demanda, notifique al Secretario que desea presentar una contrademanda. Por ejemplo, si un mecánico de autos lo demanda por costos de reparación, usted puede contrademandar por el costo de reparar una pieza instalada inadecuadamente. En la respuesta, o en el curso del procedimiento, el Demandado puede establecer por escrito cualquier reclamación que tiene en contra de el Demandante. No se requiere una respuesta escrita a la contrademanda y tanto las reclamaciónes de el Demandante y del Demandado se consideran como un solo caso. Si el Demandante necesita más tiempo de preparación para la contrademanda, puede solicitar un aplazamiento al Tribunal. (Ver Aplazamiento). Una contrademanda debe presentarse con el Secretario al menos dos días previos a la audiencia. Se realizará un cargo nominal por esta presentación.
Aplazamiento: Si el Demandado recibió una notificación, el juicio no puede posponerse para otra fecha a menos que haya un convenio de las partes con la aprobación del tribunal, o que exista evidencia de una buena causa. Cualquier moción de aplazamiento debe ser por escrito, a menos que el tribunal permita una solicitud verbal.
Decisión del Tribunal
Después de escuchar los alegatos de ambas partes, el Secretario puede tomar una decisión inmediata, o requerir más tiempo para deliberación, lo que dejaría el caso Bajo Consideración (Under Advisement) y usted sería notificado de la decisión final por correo.
Si el Secretario decide a favor del demandado significa que el caso está cerrado y usted no recibirá pago alguno. El tribunal no requerirá que pague los costos del procedimiento al Demandado. Si la decisión es a favor de el Demandante, entonces emitirá una Notificación de Fallo y una Orden (Notice of Judgement and Order) que obliga al Demandado a pagarle los daños y el costo por acceder ante el Tribunal. El Secretario podría otorgarle menos de lo que reclamó originalmente.
El Demandado tiene el derecho de apelar la decisión dentro de los 10 días siguientes. El Demandado debe pagar el costo de una apelación y depositar $100 en efectivo, cheque certificado o seguro de caucíon (bond), a menos que el Tribunal exima a este requerimiento.
Recolección de su Dinero
Si no le paga el Demandado, debe informar al Secretario para que este emita una Notificación para Demostrar Causa (Notice to Show Cause). Usted debe hacer los arreglos para la entrega de esta notificación al Demandado con un Alguacil del condado o un Actuario municipal. La Notificación para Demostrar Causa indicará la fecha y la hora de la audiencia. El tribunal tomará la acción apropiada para recuperar el pago durante la audiencia.
Por otro lado, puede solicitar al Secretario un formato de Ejecución. Este formato permite al Alguacil del condado o a un Actuario municipal embargar y vender los bienes del Demandado para recuperar el monto en deuda.
Cualquiera de las partes puede solicitar una desgravación del fallo o de la orden dentro de un año de la decisión del Tribunal. Esto significa que el Tribunal puede decidir anular la decisión porque encuentra un error u otros motivos que considere suficientes. Consulte con el Secretario si tiene alguna pregunta sobre esto o alguno de los procedimientos del Tribunal de Reclamaciones Menores.
Fuentes de Ayuda
Para obtener más información contacte a el Servicio de Asesoramiento de Reclamaciones Menores (Small Claims Advisory Service), Phillips Brooks House, Harvard Yard, Cambridge, MA 02138: 617-497-5690 or on-line at: http://hcs.harvard.edu/~scas/.
Condado | Tribunal | ||
Suffolk County: | Boston Municipal Court Edward W. Brooke Courthouse Boston, all of Suffolk County | Boston Housing Court Edward W. Brooke Courthouse South Boston, West Roxbury | |
Boston Municipal Court, Brighton Division 52 Academy Hill Road Allston, Brighton | Boston Municipal Court, Charlestown Division Court House 3 City Square Charlestown | ||
Chelsea District Court 120 Broadway Chelsea, Revere | Boston Municipal Court, Dorchester Division 510 Washington Street Dorchester | ||
East Boston District Court East Boston, Winthrop | Roxbury District Court Roxbury | ||
Trial Court of the Commonwealth-District Court Dept. South Boston Division South Boston | Municipal Court of the West Roxbury District Hyde Park, Jamaica Plain, Readville, Roslindale, West Roxbury, *parts of Mission Hill, Mattapan sections of Boston | ||
Middlesex County: | District Court Department of the Trial Court-Ayer Div. Ashby, Ayer, Boxborough, Dunstable, Groton, Littleton, Pepperell, Shirley, Townsend, Westford, Devens Regional Enterrise Zone | Cambridge District Court 40 Thorndike Street Arlington, Belmont, Cambridge | |
Concord District Court 305 Walden Street Acton, Bedford, Carlisle, Concord, Lexington, Lincoln, Maynard, Stow | Framingham District Court 600 Concord Street Ashland, Framingham, Holliston, Hopkinton, Sudbury, Wayland | ||
Lowell District Court 41 Hurd Street Billerica, Chelmsford, Dracut, Lowell, Tewksbury, Tyngsboro | Malden District Court 89 Summer Street Everett, Malden, Melrose, Wakefield | ||
Marlborough District Court 45 Williams Street Hudson, Marlborough | Natick District Court 117 East Central Street Natick, Sherborn | ||
Newton District Court 1309 Washington Street Newton | Somerville District Court 175 Fellsway Medford, Somerville | ||
Waltham District Court 38 Linden Street Waltham, Watertown, Weston | Woburn District Court 30 Pleasant Street Burlington, North Reading, Reading, Stoneham,Wilmington, Winchester, Woburn. | ||
Norfolk County: | Brookline District Court Brookline | Dedham District Court 631 High Street Dedham, Dover, Medfield, Needham, Norwood, Wellesley, Westwood | |
Quincy District Court 1 Dennis F. Ryan Parkway Braintree, Cohasset, Holbrook, Milton, Quincy, Randolph, Weymouth | Stoughton District Court 1288 Central Street Avon, Canton, Sharon, Stoughton | ||
Wrentham District Court 60 East Street Foxboro, Franklin, Medway, Millis, Norfolk, Plainville, Walpole, Wrentham | |||
Essex County: | Gloucester District Court Essex, Gloucester, Rockport | Haverhill District Court PO Box 1389 Boxford, Bradford, Georgetown, Groveland, Haverhill | |
Ipswich District Court (District Court of Newburyport) 188 State Street Hamilton, Ipswich, Topsfield, Wenham | District Court of Lawrence Andover, Lawrence, Methuen, North Andover | ||
Lynn District Court Lynn, Marblehead, Nahant, Saugus, Swampscott | District Court of Newburyport Amesbury, Merrimack, Newbury, Newburyport, Rowley, Salisbury, West Newbury | ||
District Court of Peabody | Salem District Court Beverly, Danvers, Manchester (Manchester-by-the-Sea), Middleton, Salem | ||
Bristol County: | Attleboro District Court 88 North Main Street Attleboro, Mansfield, North Attleboro, Norton | Fall River District Court Second District Court 45 Rock Street Fall River, Freetown, Somerset, Swansea, Westport | |
New Bedford District Court Acushnet, Dartmouth, Fairhaven, Freetown, New Bedford, Westport | Taunton District Court 120 Cohannet Street Berkley, Dighton, Easton, Raynham, Rehobeth, Seekonk, Taunton | ||
Berkshire County: | District Court of Southern Berkshire Alford, Becket, Egremont, Great Barrington, Lee Lenox, Monterey, Mount Washington, New Marlborough, Otis, Sandisfield, Sheffield, Stockbridge, Tyringham, West Stockbridge (*concurrent jurisdiction in Becket & Lenox) | Northern District Court 111 Holden Street Adams, Cheshire, Clarksburg, Florida, Hancock, New Ashford, North Adams, Savoy, Williamstown, Windsor (*concurrent jurisdiction in Hancock & Windsor) | |
Pittsfield District Court Central Berkshire District Court Becket, Dalton, Hancock, Hinsdale, Lanesborough, Lenox, Peru, Pittsfield, Richmond, Washington, Windsor (*concurrent jurisdiction in Becket, Hancock, Lenox, & Windsor) | |||
Plymouth County: | Brockton District Court P.O. Box 7610 Abington, Bridgewater, Brockton, East Bridgewater, West Bridgewater, Whitman | Hingham District Court 28 George Washington Boulevard Hanover, Hingham, Hull, Norwell, Rockland, Scituate | |
Plymouth District Court South Russell Street Duxbury, Halifax, Hanson, Kingston, Marshfield, Pembroke, Plymouth, Plympton | Wareham District Court 2200 Cranberry Highway Carver, Lakeville, Marion, Mattapoisett, Middleboro, Rochester, Wareham | ||
Barnstable County: | Barnstable District Court P. O. Box 427 Barnstable, Sandwich, Yarmouth | Falmouth District Court 161 Jones Road Bourne, Falmouth, Mashpee | |
Orleans District Court 237 Rock Harbor Road Brewster, Chatham, Dennis, Eastham, Harwich, Orleans, Provincetown, Truro, Wellfleet | |||
Dukes County | Edgartown District Court P. O. Box 1284 Edgartown, Oak Bluffs, Tisbury, West Tisbury, Aquinnah (formerly Gay Head), Gosnold, Elizabeth Islands | ||
Nantucket County: | Nantucket District Court P. O. Box 1800 Nantucket | ||
Worcester County: | Clinton District Court 300 Boylston Street Berlin, Bolton, Boylston, Clinton, Harvard, Lancaster, Sterling, West Boylston | Dudley District Court P. O. Box 100 Charlton, Dudley, Oxford, Southbridge, Sturbridge, Webster | |
East Brookfield District Court 544 East Main Street Barre, Brookfield, East Brookfield, Hardwick, Leicester, New Braintree, North Brookfield, Oakham, Paxton, Rutland, Spencer, Warren, West Brookfield | Fitchburg District Court 100 Elm Street Fitchburg, Lunenburg | ||
Gardner District Court 108 Matthews Street Gardner, Hubbardston, Petersham, Westminster | Leominster District Court 25 School Street Holden, Leominster, Princeton | ||
Milford District Court P. O. Box 370 Bellingham, Hopedale, Mendon, Milford, Upton | Uxbridge District Court P. O. Box 580 Blackstone, Douglas, Millville, Northbridge, Sutton, Uxbridge | ||
Westborough District Court 175 Milk Street Grafton, Northborough, Shrewsbury, Southborough, Westborough | Winchendon District Court 80 Central Street Ashburnham, Phillipston, Royalston, Templeton, Winchendon | ||
Worcester District Court 50 Harvard Street Auburn, Millbury, Worcester | |||
Franklin County: | District Court of Franklin | District Court Department - Orange Division Athol, Erving, New Salem, Orange, Warwick, Wendell | |
Hampden County: | District Court of Chicopee | District Court of Palmer | |
District Court of Holyoke | Springfield District Court P. O. Box 2421 Longmeadow, Springfield, West Springfield | ||
Westfield District Court 224 Elm Street Agawan, Blanford, Chester, Granville, Montgomery, Russell, Southwick, Tolland, Westfield | |||
Hampshire County: | District Court Department - Northhampton Division Chesterfield, Cummington, Easthampton, Goshen, Hatfield, Huntington, Middlefield, Northampton Plainfield, Southampton, Westhampton, Williamsburg, Worthington | District Court of Eastern Hampshire Hadley, 01035 Amherst, Belchertown, Granby, Hadley, Pelham, South Hadley, Quabbin Reservior & Watershed Area, Ware | |