Les coyotes au Massachusetts
Le coyote de l’Est est bien établi dans tout le Massachusetts, à l’exception de l’île de Nantucket et de Martha’s Vineyard. Prédateur de taille moyenne, il se nourrit de manière opportuniste et s’adapte extraordinairement bien à un large éventail d’habitats. Les coyotes prospèrent dans les zones suburbaines, urbaines et rurales. Ils utilisent toute nourriture naturellement disponible, y compris les petits animaux, les oiseaux, les insectes et les fruits, ainsi que des sources artificielles telles que les ordures ménagères, les aliments pour animaux, les graines pour oiseaux et le compost.
Les coyotes de l’Est sont une ressource naturelle importante et précieuse au Massachusetts. Ils sont classés parmi les animaux à fourrure, pour lesquels un programme de gestion et des saisons de chasse et de piégeage réglementées ont été mis en place.
Vous trouverez ici des conseils pour prévenir les conflits avec les coyotes.
Description
Le coyote de l’Est ressemble à un chien de taille moyenne par sa taille et sa forme, mais sa fourrure est plus longue et plus dense et ses oreilles sont pointues et droites. Sa queue est longue et touffue à l’extrémité noire. Le pelage est typiquement de couleur gris-loup, mais il peut varier du fauve crème au roux en passant par le noir quasi uni. Les femelles pèsent généralement de 33 à 40 livres (15 à 18 kg) et les mâles de 34 à 47 livres (15,5 à 21 kg). Un très gros mâle peut peser jusqu’à 60 livres (27 kg), mais il s’agirait d’un cas exceptionnel. Les coyotes paraissent souvent plus lourds qu’ils ne le sont en raison de leur épaisse fourrure.
Cycle de vie
Un mâle et une femelle adultes maintiennent activement un territoire dont la taille peut varier de 2 à 30 miles carrés (3 à 48 km²). La saison des accouplements connaît son pic à la mi-février. La femelle donne naissance à de 4 à 8 petits dans une tanière en avril ou en mai. Les coyotes maintiennent des groupes sociaux saisonniers composés du couple adulte et des petits jusqu’à ce que ces derniers se dispersent d’eux-mêmes à la fin de l’automne.
Alimentation, habitudes et habitat
Les coyotes sont généralement timides et furtifs, mais on peut souvent les apercevoir seuls, par paires ou en petits groupes là où ils trouvent de la nourriture. Ils restent actifs toute l’année et n’hibernent pas. Les coyotes communiquent par des vocalisations, des marquages olfactifs et diverses manifestations corporelles. Il est courant de les entendre hurler et japper durant la nuit, ou même pendant la journée, en réponse aux sirènes et à d’autres bruits forts. Lorsqu’on entend hurler une famille de coyotes, on peut aisément croire que la contrée en est envahie, mais il ne s’agit généralement que de quelques coyotes et de leurs petits. Les coyotes ne hurlent pas pour annoncer qu’ils ont tué une proie, puisque cela attirerait d’autres animaux sauvages. Les coyotes hurlent parce que :
- Ils signalent aux coyotes qui ne font pas partie de leur famille de rester à l’écart de leur territoire.
- Ils repèrent les membres de leur famille au sein de leur territoire.
- Ils annoncent qu’ils sont à la recherche d’un partenaire pendant la période des accouplements.
- Les petits s’exercent à hurler et peuvent être particulièrement bruyants à la fin de l’été alors qu’ils tentent d’imiter leurs parents.
- En cas de menace potentielle pour les petits, les coyotes adultes se dispersent et hurlent afin d’éloigner la menace de la tanière.
Les coyotes sont des mangeurs opportunistes, ce qui signifie qu’ils se nourrissent de ce qui est le plus accessible et le plus facile à obtenir. Leur régime omnivore se compose d’une grande variété d’aliments, notamment de rongeurs, de lapins, de cervidés, d’oiseaux, d’insectes, de reptiles, de fruits et de baies. Ils mangent les carcasses des animaux tués sur la route, les rongeurs et les oiseaux tués par les chats, ainsi que les ordures ménagères et les aliments laissés à l’extérieur pour les animaux de compagnie. Dans les banlieues, ils sont connus pour s’attaquer aux animaux de compagnie non protégés, y compris les chats domestiques et les chiens de petite taille.